Las razones de la existencia de los cuatro idiomas de Suiza

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Concebido como una confederación, el Estado suizo se compone de 26 cantones, cuya extensión varía mucho de unos a otros al igual que su idioma. Uno de los aspectos que más sorprende a los turistas que visitan Suiza es su variedad lingüística, reconocida con derechos en su constitución. Cuatro son los idiomas de Suiza considerados oficiales: alemán, francés, italiano y romanche o retorromance. Estas cuatro lenguas no se hablan por igual en todo el territorio del país, sino que su uso viene determinado por el cantón en el que se viva.
En el ámbito oficial todo ciudadano tiene derecho a dirigirse a las instituciones en el idioma que desee, siendo contestado en la misma lengua que él demande.

Idioma alemán

El idioma alemán es de los cuatro idiomas oficiales el más extendido. Se emplea en el territorio de 19 cantones, representando el 70 % de la población total. Un detalle que sorprende a quienes viajan por primera vez al país es que el alemán utilizado no es el mismo que el que se usa en Alemania. En Suiza, esta lengua oficial se ha formado mezclando diferentes dialectos locales hasta crear un idioma propio. Por eso, es muy habitual que alguien que domine el alemán se sienta un poco perdido al intentar iniciar una conversación. Este idioma, además de ser el más utilizado por número de cantones, también es uno de los más usados en prensa y televisión. Si a esto le sumamos que las ciudades más importantes de Suiza como son Zúrich y Berna lo utilizan de forma mayoritaria, se convierte en el más importante por el número de personas que lo usan.

Idioma francés

El idioma francés es el segundo más importante en Suiza. Extiende su uso sobre todo en la parte oeste del país, representando sus hablantes el 26 % de la población total. El francés es muy similar al que se habla en Francia, salvo por pequeñas modificaciones fruto de los dialectos locales. Se emplea habitualmente en operaciones comerciales.

Idioma italiano

El idioma italiano es otro de los idiomas oficiales en Suiza. Por el número de habitantes que lo utiliza en su vida diaria es el tercero en importancia. Se habla en las regiones del sur del país y representa aproximadamente el 8 % de la población global de la nación.

Idioma retorromano

Y por último, el idioma romanche, retorromance o grisón. Se habla casi de forma exclusiva en parte del cantón de Grisones, pero tan solo por una pequeña parte de sus habitantes. Esta región fue invadida por los romanos en el siglo XV a. C., provocando la latinización de sus pobladores. El aislamiento de esta parte del país favoreció el desarrollo de la lengua que ha mutado con el tiempo en diferentes dialectos. En la actualidad, el escaso número de personas que hablan romanche o alguna de sus variaciones pone el serio peligro el mantenimiento de esta lengua oficial, lo que ha movilizado a los pobladores del cantón en el que se utiliza a realizar campañas de apoyo de su lengua en un intento de salvarla.

Suiza se encuentra con dos bloques idiomáticos, por un lado el alemán, con su dialecto propio, el más utilizado oficialmente, y el bloque de raíz latina formado por los cantones en los que se habla el italiano, el francés y el romanche. El mapa idiomático que se acaba de describir puede llevar a pensar en un constante conflicto entre los habitantes de los diferentes cantones, marcados por su dificultad para entenderse. Sin embargo, no es así. Las leyes suizas reconocen el valor de cada lengua materna y las consideran a las cuatro como oficiales, aunque reconocen su mayor peso en una parte u otra del Estado. Lograr un desarrollo pacífico del día a día, sin ofender a los hablantes de una lengua u otra es complejo y requiere de un gran esfuerzo en todos los aspectos, pero principalmente en el terreno de la educación.

Los planes educativos en Suiza prestan especial atención a las enseñanzas lingüísticas. Desde hace años se incluye en el programa escolar el estudio no solo de la lengua oficial del cantón en el que viven, sino también una más de las consideradas oficiales por el Estado. Junto a ello, los alumnos pueden optar por incluir en sus estudios una lengua extranjera, siendo el inglés el elegido por la mayoría. El interés de la población más joven por aprender el idioma inglés en detrimento de alguna de las lenguas oficiales del país ha llevado a que las minoritarias, en cuanto el número de hablantes, se vean perjudicadas.

Los estudiantes que aspiran a trabajar en otros países valoran que su esfuerzo se verá más recompensado si dedican su tiempo al aprendizaje de un idioma utilizado en un gran número de países, y no a una lengua o dialecto que se circunscribe a una extensión de terreno y a un número de habitantes muy limitado. La convivencia pacífica entre los diferentes idiomas y cantones de todo el país se basa en el respeto a las costumbres propias y al concepto de que la lengua ha de servir como herramienta para favorecer la comunicación y no como un obstáculo que la dificulte.

La riqueza idiomática que posee Suiza está marcada no solo por sus cuatro idiomas oficiales, sino también por la cantidad de aportes que atraen a su día a día la llegada de inmigrantes puede servir como un potenciador muy importante de su economía. Por eso, en los últimos años, los organismos oficiales han establecido estrategias dirigidas a aprovechar esta riqueza. A través de foros y encuentros se fomenta la interacción entre individuos y empresas que ayuden a compartir experiencias y propuestas. De esta forma, Suiza puede convertir la peculiaridad idiomática de su nación en un valor para su desarrollo económico, permitiendo el intercambio cultural, social y económico con la mayoría de los países del planeta.

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