Los idiomas se agrupan en familias. Al igual que sucede en una familia humana, tienen predecesores y ancestros. Algunas palabras nacen y se desarrollan, algunas otras, mueren. En todo su periplo vital, viven pegadas a conceptos, de los que provienen, describiendo situaciones y objetos que pueden darse en una cultura y no en otra. Por ello, hay conceptos fáciles de traducir y palabras más difíciles de traducir.
Recapitulando, el indoeuropeo fue el idioma de nómadas que se separaron para terminar en el norte de la India (dando lugar al sánscrito y hoy en día a las lenguas indoiranias habladas por 1.200 millones de personas) y que en Europa dio lugar a varias subfamilias lingüísticas, que en orden alfabético son la albanesa, la armenia, la báltica (existen numerosas coincidencias entre antiguos dialectos lituanos y el sánscrito), la subfamilia céltica, la eslava, la germánica, la griega y la itálica (latín y lenguas romances derivadas). Pero...
Cada idioma es el fruto de interacciones culturales y socioculturales, de una historia y una geografía que, en gran medida, son los responsables del nacimiento de conceptos y palabras propias. Por esta razón, encontramos en cada idioma palabras que designan ideas, situaciones, acciones u objetos que solo ocurren en esa cultura. Pero los objetos son visibles y las acciones, en gran parte, pueden explicarse.
La tarea más complicada para un traductor es enfrentarse a palabras más difíciles de traducir que las habituales porque designan un concepto cultural inexistente en el idioma al que traduce. Mientras que palabras en castellano como "siesta" o "paella", se han internacionalizado de tal manera que se usan tal cual en numerosos idiomas, incluso los mejores traductores chocan pronto o tarde con palabras que representan un verdadero reto.
¿Qué hacen los traductores cuando se encuentran una palabra difícil de traducir, sin equivalente en otro idioma?
Generalmente suelen describir lo que hace esa palabra en el idioma de destino. Ahora bien, algunas palabras representan una dificultad mayor que otras debido a lo que comunican culturalmente.
Queríamos comprobarlo en Pangeanic y como empresa de traducción, hemos contactado con nuestros traductores y hemos investigado algunos de los conceptos más arduos de traducir. Presentamos esta lista y esperamos vuestra colaboración y comentarios si conocéis alguna otra palabra que asombre a quien no habla vuestro idioma.
Se dice que esta es verdaderamente la palabra más difícil de traducir del mundo. Proviene del Tshiluba, idioma hablado en las provincias centrales de la República Democrática del Congo. "Ilunga" denota a una persona capaz de perdonar una ofensa la primera vez y tolerar una segunda vez pero que a la tercera no perdona.
En sueco significa madrugar, y hasta ahí todo bien, pero el que madruga a lo "gökotta" lo hace con una única intención: madruga para oír el primer pío de los pájaros.
En japonés, esta palabra define a la madre que aprieta constantemente a sus hijos para que logren buenas notas.
Otra perla japonesa, algo que no es de extrañar ya que la cultura y tradiciones japonesas, debido a su tradicional aislamiento, han desarrollado una literatura, conceptos y visiones del mundo muy particulares. Todos hemos visto un komorebei pero no sabíamos describir su belleza hasta ahora.
Se trata de la bella luz que atraviesa las hojas de los árboles
Y no, no se trata del "aware" en inglés. Es otra palabra japonesa que describe la sensación agridulce de un breve y pálido momento de belleza trascendente.
El Inuit, lengua nativa en Alaska, Canadá y Groenlandia nos regala esta perla "salir fuera para ver si viene alguien". Imaginamos que dadas las temperaturas de la zona se trata de una tarea esencial.
Hace tiempo, en castellano solíamos hablar de "mesarse los cabellos". Pues bien, en Brasil, cafuné sería algo así pero nunca a sí mismo, sino mesar (acariciar, juguetear) con los dedos el pelo de otra persona.
Uno de nuestros trabajos estrella fueron los servicios de traducción e interpretación para Rolls Royce en Tierra del Fuego. Allí descubrimos que los indígenas de Tierra del fuego, los Yagan, utilizan la palabra mamihlapinatapei para designar el momento en el que dos personas se intercambian una mirada sin dirigirse la palabra porque desean iniciar algo pero ninguno de los dos se decide a empezar.
Otro clásico alemán: la sensación de estar solo en el bosque.
Verbo escocés que significa dudar al presentar a una persona a otra/s al haber olvidado su nombre.
No, no es lo que cantaba Julio Iglesias con "morriña", es decir echar de menos el país de uno.
Es la sensación de estar en un lugar que no nos es familiar, sentirse extraño en un país extranjero, con costumbres que no nos son familiares.
Todo un clásico en las listas de palabras intraducibles que nos llega, de nuevo, del alemán. Mientras que en casi todas las lenguas tiene una difícil traducción, en castellano contamos con una descripción de complacerse maliciosamente con la desgracia ajena. Es lo que llamamos "regodearse".
Siendo idiomas hermanos (el eslovaco se convirtió en idioma oficial en 1990), esta palabra ocurre tanto en checo como en eslovaco con la misma grafía. Quiere decir "hacer una llamada a un móvil para que suene una vez de modo que la otra persona te devuelva la llamada, para que quien origina la llamada no gaste minutos". En español diríamos "una llamada perdida".
En alemán, esta palabra significa literalmente “miedo a que se cierre la puerta” y se utiliza para describir el miedo a tener cada vez menos oportunidades según van pasando los años. Es algo así como "pasarse el arroz" pues también se usa generalmente en el contexto de mujeres a las que se les van escapando las oportunidades ya sea de casarse y/o de tener hijos.
Esta palabra suele aparecer en numerosas listas, sobre todo las provenientes del inglés, como "intraducible", pues en Indonesia significa "chiste tan mal contado y con tan poca gracia que uno no puede evitar reírse". Lo que en España denominaríamos parida (pensadlo bien) o chorrada (que nos haría reír o no, acentuando en este caso la poca gracia).