Il linguaggio connette le persone attraverso culture diverse grazie ai suoi intricati schemi. L’ordine delle parole, o sintassi, varia tra le circa 7.000 lingue parlate nel mondo, dando vita a strutture uniche che influenzano non solo la comunicazione, ma anche il pensiero. Le ricerche dimostrano che queste differenze sintattiche incidono sui processi cognitivi, andando oltre il mero uso linguistico. In particolare, esse influenzano il modo in cui ricordiamo e interpretiamo informazioni sequenziali. Questo affascinante rapporto tra struttura linguistica e memoria rappresenta una lente privilegiata per esplorare il dibattito, tuttora in corso, sul legame tra linguaggio e pensiero, tema che da generazioni appassiona linguisti, psicologi e filosofi.
Le lingue possono essere generalmente classificate in base all’ordine tipico di tre componenti fondamentali della frase: Soggetto (S), Verbo (V) e Oggetto (O). Questa classificazione rivela interessanti schemi ricorrenti tra le diverse lingue, simili a quelli delle composizioni musicali: ogni gruppo linguistico segue un proprio ritmo e una propria armonia strutturale.
Le lingue SOV, che seguono una struttura frasale del tipo "Maria acqua beve" o "Giovanni una casa possiede", rappresentano circa il 45% delle lingue parlate nel mondo. In esse, il verbo — spesso considerato il motore della frase — si colloca alla fine, dando luogo a una struttura "left-branching" (ramificata a sinistra).
Questa sintassi è presente in numerose lingue parlate da oltre un miliardo di persone:
Europa: Basco
Asia: Giapponese, Coreano, Turco, Hindi-Urdu, Bengalese, Persiano, Tamil, Tibetano
Americhe: Navajo, Hopi, Quechua, Aymara
Africa: Amarico, Tigrino
Storicamente, lingue come il Sanscrito e il Latino classico impiegavano frequentemente la struttura SOV, contribuendo alla loro tradizione poetica e alla possibilità di costruire frasi complesse e ricche di significato.
In giapponese, ad esempio, una frase semplice viene strutturata come:
Watashi-wa ringo-o tabemasu (“Io mela mangio”)
In questo tipo di lingua, l’ascoltatore deve conservare il soggetto e l’oggetto nella memoria di lavoro fino alla comparsa del verbo, elemento cruciale dell’azione. Tale richiesta rende la comprensione più impegnativa ma, potenzialmente, più stimolante sul piano cognitivo, specialmente per quanto riguarda la memoria sequenziale.
Le lingue SVO, come l’inglese, l’italiano o il cinese mandarino, seguono una struttura che appare intuitiva ed efficiente, specialmente per i parlanti europei. Frasi come "Maria beve acqua" o "Giovanni possiede una casa" sono rappresentative di circa il 42% delle lingue del mondo.
Le lingue SVO sono diffuse in:
Europa: Inglese, Spagnolo, Francese, Portoghese, Italiano, Russo
Asia: Mandarino, Thai, Vietnamita, Indonesiano, Malese
Africa: Swahili, Hausa
Medio Oriente: Arabo moderno parlato, Ebraico moderno
In cinese mandarino, ad esempio:
Wǒ chī píngguǒ (“Io mangio mela”)
La struttura SVO facilita la comunicazione ponendo soggetto e verbo all’inizio della frase, seguiti dall’oggetto. Questo ordine riflette la preferenza culturale per una comunicazione chiara, lineare e immediatamente comprensibile.
Il restante 13% delle lingue impiega strutture sintattiche meno comuni ma di grande interesse.
VSO (Verbo-Soggetto-Oggetto):
es. “Beve Maria aqua” Presente in:
Arabo classico, Arabo standard moderno
Lingue celtiche (irlandese, gaelico scozzese, gallese)
Ebraico biblico
Tagalog
lingue polinesiane
In gallese:
Gwelodd y dyn y cathod (“Vide l’uomo i gatti”)
Le lingue che adottano una struttura Verbo-Soggetto-Oggetto (VSO) si sviluppano spesso all’interno di culture caratterizzate da ricche tradizioni orali. In tali contesti, collocare il verbo all’inizio della frase serve a sottolineare l’importanza dell’azione o dell’evento descritto. Questa struttura pone l’accento sull’aspetto dinamico della situazione, rispecchiando il valore culturale attribuito al racconto e all’esperienza immediata. Dando priorità al verbo, queste lingue enfatizzano l’azione in sé, creando un legame profondo tra il linguaggio e la centralità culturale della narrazione e del movimento.
Forme ancora più rare
(VOS) – ~3% (e.g., il Fijiano, il Malgascio, lingue Maya)
(OVS) – ~1% (e.g., Hixkaryana)
(OSV) – ~1% (e.g., Warao)
Queste strutture, pur sfidando le sequenze cognitive tradizionali, testimoniano la straordinaria flessibilità del cervello umano nell’adattarsi a stili comunicativi differenti.
Oltre all’ordine delle parole, le lingue si distinguono per la direzione della ramificazione — ovvero come le frasi dipendenti si collegano al nucleo principale.
Lingue ramificate a sinistra
Nelle lingue come il giapponese, il coreano e il turco:
I modificatori precedono la parola principale: "L’uomo che-stava-seduto"
I possessivi anticipano il nome: "La madre di John" si rende come "La madre di John"
Le proposizioni subordinate precedono la proposizione principale
Questa struttura sintattica incoraggia i parlanti a mantenere attive nella memoria le informazioni contestuali per tutta la durata della frase, mantenendo così alta l’attenzione dell’ascoltatore fino alla fine. Sebbene possa risultare mentalmente impegnativa, tale configurazione può migliorare la memorizzazione delle prime parti della frase, poiché l’uditorio attende con attenzione la conclusione. Questa interazione dinamica favorisce una maggiore concentrazione e una comprensione più profonda delle informazioni trasmesse.
Lingue a ramificazione destra
Le lingue come l’inglese, l’italiano e il thailandese:
I modificatori seguono la parola principale: "L’uomo che stava seduto"
Il nome posseduto precede il possessore: "La madre di John"
Le strutture a ramificazione destra permettono un’elaborazione più graduale, consentendo all’ascoltatore di iniziare a comprendere il significato già dalle prime parole della frase. Questa progressione facilita spesso la memorizzazione degli elementi finali e favorisce un’assimilazione più immediata del contenuto.
Uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista Scientific Reports ha indagato il rapporto tra direzione della ramificazione linguistica e memoria di lavoro. I partecipanti, parlanti nativi di lingue ramificate a sinistra (come il giapponese e il sidaama) e a destra (come il thai e l’italiano), hanno mostrato prestazioni divergenti: i primi ricordavano meglio gli elementi iniziali, mentre i secondi eccellevano nel richiamo degli elementi finali. Sorprendentemente, questo effetto si estendeva anche a compiti non linguistici, come la memoria spaziale e la sequenza numerica. Ciò suggerisce che la lingua che parliamo modella le nostre abilità cognitive.
In Pangeanic, la traduzione non si limita alla mera sostituzione di parole tra lingue diverse. Il nostro lavoro si fonda su tecnologie di Elaborazione del Linguaggio Naturale (NLP), capaci di cogliere le strutture sottese, le sfumature e la sintassi peculiare di ogni lingua. I nostri sistemi sono progettati per gestire l’ampia variabilità dell’ordine delle parole, garantendo coerenza semantica e rispetto del contesto. Comprendiamo che la sintassi non è solo una questione stilistica: è uno specchio del pensiero. Il nostro obiettivo è offrire traduzioni che trasmettano il significato con precisione, ma anche con sensibilità culturale e profondità cognitiva.
Questa ricerca si colloca in linea con la forma debole dell'Ipotesi di Sapir-Whorf, comunemente nota come relativismo linguistico. Tale concetto suggerisce che, pur non determinando in modo rigido i nostri pensieri, la lingua influisce profondamente sulle nostre abitudini e modalità cognitive. Il linguaggio agisce come una guida sottile, orientando la nostra attenzione e plasmando le modalità abituali con cui interagiamo con il mondo circostante. Piuttosto che sostenere la versione più radicale di questa ipotesi, la ricerca contemporanea propone una relazione più sfumata. Tale influenza si estende a diversi ambiti cognitivi, tra cui la percezione visiva, l’orientamento spaziale e la memoria, condizionando il modo in cui interpretiamo ed esploriamo l’ambiente. Un esempio significativo di questo fenomeno è rappresentato dalla lingua Guugu Yimithirr, parlata da una comunità indigena australiana. A differenza di molte lingue che utilizzano termini relativi come “destra” e “sinistra”, il Guugu Yimithirr impiega direzioni assolute come nord, sud, est e ovest. Di conseguenza, i parlanti di questa lingua sviluppano spesso notevoli abilità di orientamento. Ciò illustra la dinamica affascinante dell’interazione tra linguaggio e cognizione, in cui ciascun elemento contribuisce nel tempo a modellare e rafforzare l’altro.
Esplorare la relazione tra sintassi e memoria non rappresenta soltanto un interesse teorico, ma comporta anche importanti implicazioni nella vita quotidiana e nella pratica professionale. Comprendere in che modo le diverse strutture linguistiche influenzano la memoria può, ad esempio, aiutare gli educatori a sviluppare strategie didattiche più efficaci. Per gli studenti che parlano lingue a ramificazione destra, come il thailandese o l’italiano, può risultare vantaggioso presentare le informazioni fondamentali verso la fine delle lezioni, poiché tali discenti tendono a ricordare meglio gli elementi finali. Al contrario, gli insegnanti che operano con studenti di lingue a ramificazione sinistra, come il giapponese o il coreano, potrebbero ottenere risultati migliori presentando i contenuti essenziali all’inizio dell’intervento didattico. Le conoscenze relative alla sintassi e alla memoria rivestono inoltre un ruolo cruciale nel campo della traduzione e della localizzazione. I traduttori dovrebbero andare oltre la mera traduzione letterale, considerando come la struttura delle frasi possa influenzare la comprensione e l’enfasi. Un’espressione chiara ed efficace in inglese può perdere parte del suo impatto se tradotta in una lingua con una struttura sintattica differente, soprattutto se non si tiene conto dei modelli cognitivi propri di quella lingua. Nel contesto dell’allenamento della memoria e degli interventi terapeutici, in particolare nella riabilitazione cognitiva e nel supporto a persone multilingue, adattare gli esercizi alle strutture sintattiche native dell’individuo può migliorare significativamente i risultati. Ad esempio, strategie che rafforzano il richiamo degli elementi iniziali possono risultare più efficaci per i parlanti di lingue a ramificazione sinistra, mentre quelle che enfatizzano gli elementi finali potrebbero funzionare meglio per chi parla lingue a ramificazione destra.
Nel mondo degli affari internazionali, della diplomazia e della collaborazione multiculturale, riconoscere come le strutture linguistiche influenzino in modo sottile i processi cognitivi può favorire una comunicazione più chiara e promuovere una maggiore empatia. La consapevolezza di queste differenze linguistiche e cognitive contribuisce a migliorare le interazioni interculturali, a ridurre i malintesi e a rafforzare la cooperazione tra gruppi eterogenei.
Studiare l’ordine delle parole e il suo impatto sul pensiero ci aiuta a comprendere il legame profondo tra linguaggio e cognizione. Il linguaggio non è soltanto uno strumento di comunicazione: esso modella il nostro modo di percepire e di sentire. Ogni lingua possiede modalità proprie per esprimere concetti, riflettendo stili di pensiero e visioni del mondo differenti. Analizzare queste lingue consente di scoprire molteplici forme di pensiero influenzate dalla sintassi, dalla struttura delle frasi e dalla grammatica.
Quando ci impegniamo nella conservazione e nello studio della diversità linguistica, proteggiamo molto più che semplici parole: salvaguardiamo modi unici di interpretare la mente umana. Comprendere come il linguaggio influenzi la memoria, la percezione e il pensiero è fondamentale per migliorare la comunicazione e favorire una comprensione autentica tra culture diverse.